Interview avec Jakob Schneider, CTO de CLEW
Comment décrirais-tu la saison 2024/25 pour les fixations de snowboard en termes de performance du marché et de demande des consommateurs ?
La saison 24/25 a de nouveau été une très bonne saison pour nous. Nous avons enregistré un excellent sell-through, une très belle dynamique aux États-Unis et plus de riders que jamais ont essayé CLEW pour la première fois.
Ce qui nous rend particulièrement fiers, c’est que notre croissance ne vient pas uniquement de nos clients existants. De plus en plus de riders passent des fixations traditionnelles à CLEW après avoir essayé les nôtres une seule fois. Pour nous, c’est la preuve que nous gagnons une vraie confiance dans notre produit.
Une grande partie de ce succès vient de notre communauté et de nos partenaires retail partout dans le monde. Nous avons construit de très bonnes relations, pas seulement avec les grands distributeurs, mais aussi avec beaucoup de petits shops locaux.
Peu importe le nombre de paires qu’ils commandent, nous accordons de l’importance à chacun d’entre eux. Et nous sommes tout aussi reconnaissants envers tout le monde, car notre force vient de ce réseau de partenaires très diversifié.
Quelles tendances actuelles façonnent le marché des fixations de snowboard – en termes de prix, de préférences des consommateurs, de retail ou de profils de riders ?
Comme tout le monde – les marques comme les riders – nous ressentons aussi l’impact de l’inflation et de l’augmentation des coûts.
Malgré cela, nous avons maintenu le prix de la Freedom 1.0 pour la saison 24/25, parce que nous voulions continuer à offrir de la valeur sans faire de compromis.
Avec le lancement de la Independence 1.0 pour 25/26, nous avons beaucoup investi dans de nouvelles machines, de nouveaux outils, des moules, du personnel et bien sûr dans la R&D du nouveau modèle.
Même avec tous ces investissements, nous avons gardé la toute nouvelle fixation CLEW à un prix compétitif, surtout pour un produit entièrement fabriqué en Allemagne et offrant ce niveau de qualité.
Nous sommes vraiment convaincus que les riders reconnaissent la valeur qu’ils obtiennent en choisissant CLEW.
Notre public continue également de grandir dans les deux directions. Les jeunes riders aiment l’innovation, le design et la rapidité du système. En même temps, nous recevons beaucoup de retours positifs de riders plus âgés qui apprécient le confort, la simplicité et la sensation solide de nos fixations.
C’est un bon mélange et cela montre que CLEW touche plusieurs générations de snowboarders.
Du changement de comportement des consommateurs aux droits de douane et aux problèmes de supply chain, quel a été le plus grand défi pour votre marque récemment ?
Je dirais qu’en réalité, nous profitons du changement de comportement des consommateurs.
De plus en plus de riders passent des fixations traditionnelles aux systèmes step-in, et cette tendance joue évidemment en notre faveur.
Bien sûr, les droits de douane et les fluctuations des taux de change rendent les choses plus compliquées. Mais en tant que jeune entreprise, nous pouvons réagir rapidement aux évolutions du marché.
Et comme nous produisons en Allemagne, nous ne subissons pas la même pression que si notre production était située en dehors de l’Europe.
Cela nous donne beaucoup plus de stabilité et de contrôle, tout en nous permettant de rester flexibles dans un environnement mondial très turbulent.
Quelle est la mission ou la philosophie centrale de votre marque et comment influence-t-elle la façon dont vous concevez et positionnez vos fixations ?
Nous voulons faire avancer le snowboard.
Chaque décision que nous prenons commence avec le rider et se termine avec la performance. L’objectif est simple : passer moins de temps à utiliser les straps et plus de temps à rider.
Nos toutes nouvelles fixations sont conçues pour être rapides, intuitives et adaptées aux exigences du snowboard moderne.
Nous fabriquons tout en Allemagne. Cela nous donne un contrôle total sur chaque étape, du développement initial jusqu’à la production.
Cela nous permet de nous améliorer en permanence, de réagir plus vite que les autres et d’assumer pleinement la responsabilité des personnes et des processus qui se cachent derrière nos produits.
Nous positionnons CLEW comme le choix des riders qui recherchent performance et confort, tout en voulant une marque qui représente une qualité allemande fabriquée à la main.
Nous voulons davantage montrer ce qui définit réellement CLEW. La performance de nos fixations doit être au centre de tout ce que nous faisons.
Nous voulons arrêter de montrer uniquement le moment où l’on chausse la fixation et davantage nous concentrer sur ce qui se passe après.
Nous allons montrer comment le produit fonctionne au plus haut niveau, des lignes de big mountain dans les Andes aux plus gros kickers d’Europe.
En même temps, nous voulons montrer davantage notre production et la précision qui se cache derrière chaque pièce.
Notre objectif est de permettre aux riders de voir et de ressentir ce qui rend CLEW différente.
La performance, la qualité et l’authenticité seront au cœur de tout le contenu que nous publierons.
Comment votre marque a-t-elle évolué sur le marché des fixations de snowboard ces dernières années ?
Nous sommes passés d’une idée à un mouvement.
Il y a quelques années, les systèmes step-in étaient encore un sujet secondaire. Aujourd’hui, tout le monde en parle.
Nous avons développé un produit qui fonctionne, nous l’avons prouvé sous pression et nous avons gagné la confiance de riders qui, auparavant, juraient uniquement par les straps traditionnels.
Produire en Allemagne est un énorme avantage pour nous. Notre production et notre développement sont directement connectés, ce qui signifie que nous pouvons tester, améliorer et perfectionner nos produits tous les jours.
Cette rapidité et cette précision définissent notre façon de travailler et de grandir.
Qui est votre rider cible pour la saison 26/27 et comment ce profil a-t-il évolué ces dernières saisons ?
Au début, beaucoup de gens nous voyaient simplement comme la nouvelle marque avec une idée de système step-in.
Aujourd’hui, ils nous voient comme un véritable concurrent des grands noms du marché des fixations.
Le produit CLEW a énormément évolué. Notre système est plus rapide, plus léger et plus solide, mais le plus gros changement est la manière dont notre communauté s’est développée autour de la marque.
Donc, en gros, au début, il s’agissait surtout d’early adopters qui voulaient essayer quelque chose de nouveau.
Aujourd’hui, ce sont tous ceux qui accordent de l’importance au temps, à la performance et à un design qui fonctionne.
Les jeunes riders veulent de l’innovation.
Les riders expérimentés veulent du confort et de la fiabilité.
Les deux trouvent chez CLEW ce qu’ils recherchent.
Le changement sur le marché a donc déjà eu lieu et nous sommes en plein cœur de cette évolution.
Quelles gammes de produits ou quels types de fixations devraient, selon vous, générer le plus de croissance en 26/27 ?
L’all-mountain reste le cœur du marché, car c’est ainsi que la majorité des gens ride.
Le freeride progresse rapidement, notamment dans les régions où la qualité de fabrication et la fiabilité sont particulièrement importantes. Mais cela dépend évidemment beaucoup de la qualité de la neige.
Le freestyle reste également important, car c’est là que les nouvelles idées sont mises à l’épreuve.
Avec la nouvelle Independence, nous repoussons encore plus loin les limites en matière de performance et de confort et posons les bases de la prochaine phase de croissance.
SPÉCIFIQUE AUX FIXATIONS
Quelles nouvelles innovations techniques introduisez-vous pour 26/27 – au niveau des buckles, straps, highbacks, baseplates, heel cups, etc. ?
Chez CLEW, nous sommes actuellement en pleine transition générationnelle, de l’ancienne série Freedom vers la nouvelle génération Independence.
À partir de 2026, toute notre production passera à notre dernière génération de fixations.
Les fixations Independence représentent un véritable saut technologique par rapport à tous nos modèles précédents.
L’objectif principal est de réduire le poids tout en améliorant les performances.
Nous avons également ajouté plusieurs nouvelles fonctionnalités, notamment un réglage de la longueur des straps sans outil, une nouvelle génération de buckles verrouillables et, pour la première fois, un canting intégré directement dans la baseplate.
Comme le highback de CLEW peut être détaché de la baseplate, il sera à l’avenir possible de combiner différents highbacks et différentes baseplates.
Il sera également possible de passer directement du snowboard aux raquettes à neige grâce au système de fixation Click.
Explorez-vous de nouveaux matériaux, de nouvelles techniques de construction ou de nouvelles fonctionnalités axées sur la performance ?
Pour réduire simultanément le poids et augmenter la durabilité, nous utilisons un matériau fabriqué exclusivement pour nous, avec de très longues fibres de verre très fines, intégrées dans plusieurs composants de la fixation.
Nous testons également actuellement d’autres matériaux afin d’influencer différentes propriétés comme la flexibilité, la résistance aux impacts et le poids.
Une autre particularité de notre fabrication est notre semelle, produite grâce à un procédé de moulage par injection à deux composants, avec une surface en TPU résistante à l’usure.
Avez-vous prévu de nouvelles directions en matière de design, des collaborations ou des éditions spéciales pour la gamme 26/27 ?
Nous restons fidèles à notre design intemporel, basé sur des formes simples pensées avant tout pour la fonction.
La marque CLEW ne mise pas sur des graphismes flashy ou des éléments colorés sur les fixations.
Les éléments techniques, comme la poignée de traction en acier inoxydable, restent volontairement dans leur finition naturelle.
Développez-vous ou élargissez-vous vos systèmes de fixation quick-entry / step-in et comment voyez-vous évoluer la demande pour ces systèmes ?
Depuis le tout début, nous sommes convaincus qu’à l’avenir, aucun snowboarder ne devrait avoir à faire de compromis sur la performance simplement parce qu’il choisit un système step-in.
Nous nous considérons comme des pionniers dans le domaine du step-in et nous sommes pleinement engagés derrière notre technologie brevetée.
Quelles mesures prenez-vous en matière de durabilité et de production responsable – au niveau des matériaux, des processus ou du cycle de vie du produit ?
CLEW représente une production responsable « Made in Germany », selon les standards industriels les plus élevés.
Lors du développement de nos produits, nous prenons en compte l’ensemble de leur cycle de vie.
Les fixations CLEW peuvent également être réparées au-delà de la période de garantie et sont conçues pour être particulièrement faciles à entretenir.
Pour les revendeurs comme pour les clients, il est très simple d’obtenir des pièces de rechange. Et notre service client est extrêmement rapide et simple.
Vous concentrez-vous sur certains segments de clientèle spécifiques pour 26/27 – freeride, freestyle, femmes, jeunes, entrée de gamme ?
Notre priorité actuelle est la piste et le freeride, avec un groupe cible très varié.