Kevin de Snowboard Pro Camp : À la découverte de l'Himalaya et test de l'avenir des fixations

Dans un studio calme de New York, Kevin Pearce, fondateur de Snowboard Pro Camp, revient sur l'une des aventures de snowboard les plus inattendues de sa vie : rider les hauts sommets du Cachemire, en Inde. Entre ses anecdotes de poudreuse à perte de vue et de culture montagnarde vibrante, il se confie également sur le test des nouvelles fixations CLEW Independence 1.0 , qui se sont révélées être le compagnon idéal pour un voyage à l'autre bout du monde.

Je ne savais même pas qu'on pouvait faire du snowboard là-bas."

Kevin rit en se remémorant le début de son aventure. « En 2019, un spectateur a commenté une de mes vidéos : "Hé, tu devrais venir rider à Gulmarg en Inde." J'ai vraiment cru à une blague. L'Inde ? Le snowboard ? J'imaginais des déserts et la chaleur, pas une station à plus de 3 960 m d'altitude dans l'Himalaya. »
Le projet a mis des années à se concrétiser. Les restrictions de voyage ont tout retardé, mais en 2023, avec l'aide de motards locaux, Kevin a finalement concrétisé son projet. Des vols du Canada à Delhi, puis à Srinagar, suivis d'une balade nocturne en jeep sur d'étroites routes de montagne : le voyage n'était pas pour les âmes sensibles. « Il y avait une forte présence militaire à l'aller », se souvient Kevin. « Des postes de contrôle, des soldats partout. Cela lui rappelait que cette région a ses complexités. » Mais dès son arrivée au village de Gulmarg, l'ambiance a basculé.

C'était paisible. La neige tombait, les conifères étaient recouverts de blanc, et les gens accueillants nous offraient du thé dès notre arrivée. Je n'avais jamais fait de snowboard auparavant."

UNE GONDOLE VERS UN AUTRE MONDE

La première journée a commencé sur la célèbre télécabine de Gulmarg, la plus haute d'Asie. Elle grimpe bien au-dessus de la limite forestière, déposant les skieurs dans de vastes cuvettes alpines recouvertes d'une neige profonde et vierge. « Le terrain est incroyable », confie Kevin. « Des lignes immenses, presque pas de monde. J'y ai réalisé certains de mes meilleurs virages. Le dernier jour, j'ai pu rouler du sommet jusqu'à un village au pied de la montagne. J'avais l'impression d'être en pleine expédition, et j'ai obtenu facilement une note de 10/10. »

Le voyage ne se résumait pas à de grandes descentes. Kevin a passé du temps à rider avec des habitants du Cachemire, dont beaucoup font du snowboard avec un accès limité à du matériel de qualité. « Ces gars adorent rider. Ils y arrivent avec le matériel qu'ils ont. Ça m'a vraiment remis les choses en perspective : j'ai réalisé à quel point je tiens le bon matériel pour acquis. »

LES BONNES FIXATIONS POUR LE BON VOYAGE

C'était également la première occasion pour Kevin de tester les nouvelles fixations CLEW Independence 1.0 — et elles ont tenu leurs promesses.

Je ne m'attendais pas à une telle facilité d'enfilage et de retrait. Le dernier modèle CLEW était déjà excellent, mais celui-ci ? C'est un clic, c'est tout en douceur, et c'est fait. Quand on est en décalage horaire à 3 960 m (13 000 pieds), la dernière chose qu'on a envie, c'est de se battre avec ses fixations dans la poudreuse jusqu'aux genoux."

 

Il explique que certains riders s'inquiètent des systèmes d'enfilage qui modifient la sensation de la planche, mais il est catégorique :

Il n'y a aucun inconvénient. Ce sont des fixations haute performance. La réactivité est vive, le transfert d'énergie est instantané et elles sont incroyablement légères. Même en se promenant avec sa planche en main, on remarque la différence de poids."

Il y a aussi des améliorations petites mais significatives : des repose-pieds inclinés pour un meilleur confort, de nouvelles vis polies qui semblent futuristes mais qui fixent les fixations comme rien d'autre, et une palette de couleurs élégante — Kevin aime particulièrement le modèle blanc avec sa poignée argentée.

Elle a un look high-tech, presque futuriste. Et le meilleur dans tout ça ? Ce n'est pas seulement esthétique. Tout dans ces fixations donne l'impression d'être du matériel nouvelle génération."

Kevin les a même fait essayer à un ami pendant le voyage. « Il ressent une gêne au niveau de la voûte plantaire, et il a immédiatement constaté que la légère inclinaison des embases rendait sa pratique plus confortable. Le voir s'enclencher du premier coup, sans aucune difficulté d'apprentissage, et partir en ski de fond, c'était une révélation. Ces fixations ne sont pas seulement pratiques. Elles allient performance et confort. »

DÉFIS, LEÇONS ET PROCHAINE ÉTAPE

Bien sûr, aucun voyage n'est parfait. Les longues journées de voyage, les problèmes de sécurité alimentaire et les infrastructures difficiles ont demandé un certain temps d'adaptation. « La prochaine fois, je ferais plus attention à ce que je mange, je dépenserais peut-être plus pour un lodge confortable et j'emporterais absolument un splitboard pour explorer les environs. Et j'emporterais du matériel supplémentaire pour partir avec les riders locaux – ils le méritent bien. »
La visite de l’usine CLEW avant le voyage a également laissé une impression.

Cette équipe ne plaisante pas. Ils sont obsédés par la qualité, de l'ingénierie au polissage final. On voit ce dévouement dans les fixations. C'est une petite équipe, mais je pense que ce sont les personnes les plus travailleuses du snowboard, et ça se voit."

Quant à l'expérience globale, Kevin la résume simplement : « Faire du snowboard au Cachemire, c'était comme découvrir un monde secret. La culture, les gens, le terrain… tout est tellement différent de tout ce que j'ai pu rider. Et avec un équipement performant, comme le CLEW Independence 1.0, on peut se concentrer à 100 % sur l'instant présent. C'est ce qui rend des voyages comme celui-ci inoubliables. »

EST-CE QU'IL REVIENDRAIT ?

Absolument. Demain, si possible."