Kevin di Snowboard Pro Camp: sulle vette dell’Himalaya — e a collaudare il futuro degli attacchi

In uno studio tranquillo a New York, Kevin Pearce — fondatore di Snowboard Pro Camp — si siede a riflettere su una delle avventure più inaspettate della sua vita da snowboarder: sciare sulle alte vette del Kashmir, in India. Tra storie di powder infinito e una cultura alpina vibrante, Kevin parla anche del test dei nuovi attacchi CLEW Independence 1.0, che si sono rivelati il compagno ideale per un viaggio a metà mondo.

Non sapevo nemmeno che si potesse fare snowboard lì.”

Kevin ride ricordando come tutto sia iniziato. «Nel 2019, un fan ha commentato uno dei miei video dicendo: ‘Ehi, dovresti venire a sciare a Gulmarg, in India.’ Onestamente pensai fosse uno scherzo. India? Snowboard? Immaginavo deserti e caldo, non un resort a più di 13.000 piedi (3.960 m) sull’Himalaya.»

Il piano ha richiesto anni per concretizzarsi. Le restrizioni di viaggio hanno rallentato tutto, ma nel 2023, con l’aiuto dei rider locali, Kevin è finalmente riuscito a partire. Voli dal Canada a Delhi, poi a Srinagar, seguiti da un lungo giro in jeep di notte su strade di montagna strette — non era un viaggio per i deboli di cuore. «C’era una forte presenza militare lungo la strada,» ricorda Kevin. «Checkpoints, soldati ovunque. Un promemoria che la regione ha le sue complessità.»
Ma appena raggiunge il villaggio di Gulmarg, l’atmosfera cambia completamente.

Era tutto tranquillo. La neve cadeva leggera, gli abeti erano coperti di bianco, e la gente ci offriva tè appena arrivati. Non sembrava affatto un posto dove avessi mai fatto snowboard prima.”

UNA GONDOLE VERSO UN ALTRO MONDO

Il primo giorno inizia sulla famosa funivia di Gulmarg — la più alta d’Asia. Sale ben oltre il limite degli alberi e lascia i rider in vasti bowl alpini con neve profonda e intatta. «Il terreno è pazzesco,» dice Kevin. «Linee infinite, quasi nessuna folla. Alcune delle migliori curve della mia vita le ho fatte lì. L’ultimo giorno sono sceso dalla cima fino a un villaggio alla base. Sembrava un’autentica spedizione, e direi 10 su 10.»

Il viaggio non è stato solo discese epiche. Kevin ha passato tempo a sciare con i locali del Kashmir, molti dei quali hanno accesso limitato a equipaggiamento di qualità. «Questi ragazzi amano semplicemente sciare. Ci riescono con qualsiasi attrezzatura abbiano. Mi ha fatto riflettere su quanto dia per scontato avere un buon gear.»

 

GLI ATTACCHI GIUSTI PER IL VIAGGIO GIUSTO

Questa è stata anche la prima occasione di Kevin per mettere alla prova i nuovi attacchi CLEW Independence 1.0 — e non hanno deluso.

Una cosa che non mi aspettavo è quanto siano facili da agganciare e sganciare. L’ultimo modello CLEW era già ottimo, ma questo? Letteralmente click-click, fluido e fatto. Quando sei jet-lagged a 13.000 piedi (3.960 m), l’ultima cosa che vuoi è litigare con gli attacchi nella powder fino alle ginocchia.”

Spiega che alcuni rider temono che i sistemi step-in cambino la sensazione della tavola, ma lui è categorico:

Nessun difetto. Sono attacchi ad alte prestazioni. La risposta è vivace, il trasferimento di energia immediato, e si sentono incredibilmente leggeri. Anche solo camminando con la tavola in mano, si nota la differenza di peso.”

Ci sono anche piccole migliorie significative: footpads inclinati per maggior comfort, nuove viti lucidate dall’aspetto futuristico ma che fissano gli attacchi come nulla altro, e un design elegante — Kevin adora in particolare il modello bianco con la maniglia argentata.

Ha un look high-tech, quasi spaziale. E la cosa migliore? Non è solo estetica. Tutto in questi attacchi sembra hardware di nuova generazione”

Kevin ha fatto provare gli attacchi anche a un amico durante il viaggio. «Ha dolore all’arco del piede, e ha subito detto che la leggera inclinazione interna dei baseplate rendeva la sua discesa più confortevole. Vederlo agganciare al primo colpo, senza curva di apprendimento, e partire — è stato illuminante. Questi attacchi non sono solo comodità. Sono performance e comfort insieme.»

SFIDE, LEZIONI E COSA VERRA’

Ovviamente, nessun viaggio è perfetto. Le lunghe giornate di viaggio, le preoccupazioni per il cibo e le infrastrutture dure hanno richiesto qualche aggiustamento. «La prossima volta starei più attento a cosa mangio, magari spenderei di più per un lodge confortevole e porterei sicuramente uno splitboard per esplorare oltre il resort. E porterei equipaggiamento extra da lasciare ai rider locali — se lo meritano.»
Visitare la fabbrica di CLEW prima del viaggio ha lasciato un’impressione forte.

TQuesto team non scherza. Sono ossessionati dalla qualità, dall’ingegneria alla finitura finale. Si vede tutta la dedizione negli attacchi. È un piccolo team, ma credo siano le persone che lavorano più duramente nello snowboard, e si vede.”

Per quanto riguarda l’esperienza complessiva, Kevin la riassume così: «Fare snowboard in Kashmir è stato come scoprire un mondo segreto. La cultura, la gente, il terreno — tutto così diverso da qualsiasi altro posto dove abbia mai sciato. E avere equipaggiamento che funziona, come i CLEW Independence 1.0, ti permette di concentrarti al 100% sul momento. È questo che rende viaggi come questo indimenticabili.»

TORNERÀ?

Assolutamente. Domani se potessi.”